José Peón Contreras

Médico, poeta y dramaturgo, José Peón Contreras nació en Mérida, Yucatán, el 12 de enero de 1843. La carrera de Medicina la realizó en su ciudad natal, obteniendo el título de Médico en 1862.

Desde sus andanzas estudiantiles demostró su habilidad y gusto por escribir. En el Teatro de Carlos de la misma ciudad se presentaron sus dos primeros dramas, titulados El Castigo de Dios y María la Loca, ambos en tres actos.

Ejerció la medicina en Mérida, Veracruz y Orizaba, y en 1863 se trasladó a la ciudad de México. Más tarde, en 1865, contrajo matrimonio con doña Leonor del Valle. Ingresó como practicante al antiguo Hospital de Jesús. Por oposición obtuvo la cátedra de Enfermedades Mentales y la dirección del Hospital de Dementes de San Hipólito, en la misma ciudad de México.

En 1872 publicó en el tomo VII de la Gaceta Médica de México, órgano informativo de la Academia de Medicina, una investigación titulada "Idiotía Macroencefálica", historia clínica de un caso de oligofrenia en el Hospital de San Hipólito. El 11 de octubre de 1873 ingresó a la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística.

Habilidosamente combinó la terapia con la pluma: en 1876, con el estreno de la comedia Hasta el Cielo, Peón Contreras inició su fecunda producción teatral. A esta le siguió el drama histórico Gil González de Ávila, representado en el Teatro Principal en el mes de febrero.

En abril se presentó el drama en tres actos y en verso titulado La Hija del Rey. La noche del estreno, el teatro estaba abarrotado; el autor tuvo que salir cerca de 10 veces para recibir las ovaciones del complacido público. Tal fue el éxito de este drama, que se puso de moda, todos lo comentaban y nadie quería perdérselo.

Hubo quien asistió al teatro hasta tres veces seguidas, para deleitarse con La Hija del Rey. Los amigos del autor decidieron homenajearlo publicando la obra en una edición de lujo. La presentación del libro se realizó también en el Teatro Principal, la noche del 7 de mayo de 1876, después de la representación del drama.

A los acordes del Himno Nacional se levantó el telón, y Peón Contreras apareció acompañado de la actriz Concha Padilla, quien enarbolaba la bandera española, y del empresario Enrique Guasp, enarbolando la mexicana.

Rodeado de todos los actores y en medio de estridentes aplausos, el autor recibió de manos del periodista Anselmo de la Portilla, en nombre de todos los escritores mexicanos, una pluma de oro acompañada de un ejemplar de la lujosa edición.

Inmediatamente, el cronista cubano Nicolás Azcárate le entregó un diploma que decía: "Al insigne poeta José Peón Contreras, restaurador del teatro de la patria de Alarcón y Gorostiza". Firmaron 44 literatos, entre los que se encontraban Guillermo Prieto e Ignacio Manuel Altamirano.

No había transcurrido ni un mes cuando se estrenó, sin éxito, la pieza Un Amor de Hernán Cortés, y el 6 de julio, con mejor suerte, la compañía principal presentó Luchas de Amor y Honra. La compañía Guasp cerró la temporada en diciembre, con la pieza Antón de Alaminos, estrenada en la función que la Beneficencia Española realizó para recaudar fondos. Otras obras presentadas en ese año de 1876, fueron: Esperanza y El Sacrificio de una Vida.

La incansable pluma de Peón Contreras, seguía produciendo: en 1877 se presentó El Conde de Peñalva. En enero de 1878, el Teatro Arbeu estrenó la comedia Entre Mi Tío y Mi Tía. Pero la obra no resultó ser del agrado del público, que lo que quería del señor Peón eran dramas históricos y no comedias costumbristas.

El 1 de febrero, el Arbeu estrenó Por el Joyel del Sombrero, que apenas llegó a las tres presentaciones. El drama Leonor de Sarabia relata un hecho ocurrido en la época colonial, fue traducido al italiano y llevado a escena por la compañía italiana de la Pezzana. En noviembre de 1878, en el Teatro Nacional se estrenó sin éxito la comedia Vivo o Muerto, y a ésta le siguió El Capitán Pedreñales, bastante mal realizada por los actores.

En 1892, Peón Contreras logró llenar las localidades del Arbeu, con su comedia Soledad, calificada por el historiador Luis Reyes de la Maza como "uno de los últimos y mediocres restos del romanticismo".

Para ese año de 1892 hizo su aparición la afamada Virginia Fábregas, quien culminó sus intentos de ser actriz, recitando el monólogo Herminia, que Peón Contreras escribió especialmente para ella. A partir de ese momento la Fábregas se convirtió en el principal atractivo del empresario Leopoldo Burón. El año finalizó con el estreno en el Teatro Principal de una nueva obra, titulada El Padre José.

En 1893 Luisa Martínez Casado llevó a escena una más de las producciones de Peón, esta fue Laureana, que realmente fue una trasposición de La Dama de las Camelias. El 16 de marzo de 1896, don José Peón Contreras ocupó la silla número IX de la Academia Mexicana de la Lengua. En ese mismo año, viajó a Europa acompañado de su hijo mayor.

Al sufrir un ataque de parálisis, posiblemente ocasionado por una trombosis cerebral, el hombre impedido de movimiento decidió regresar a la ciudad de México, en donde falleció el 18 de febrero de 1907. Una calle de la colonia Obrera de la ciudad de México lleva su nombre.

Obras Consultadas

–Diccionario Porrúa de Historia, Biografía y Geografía de México, 4 v. 6ª ed. México, Editorial Porrúa, 1995, t. III.

–Fernández del Castillo, Francisco, Antología de Escritos Histórico-Médicos, 2 v., México, Facultad de Medicina UNAM, Departamento de Historia y Filosofía, s.f., t. II.

–Academia Mexicana de la Lengua, Anuario 1993; México, 1993, 162 p.

–Reyes de la Maza, Luis, Circo, Maroma y Teatro; México, UNAM, Instituto de Investigaciones Estéticas, 1985, 420 p.

Autor: Rocío Elena Hamue Medina

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